En lydbølge er et udtryk for en luftstyrke-ændring, hvor selve lydkilden er bestemmende for, hvor stor tryksvingning der er. En opdeling af det hørlige område kan ikke foretages med en normal målestok.

En mindre forøgelse af en tryksvingning ved en lille lydstyrke giver en markant hørbar forskel. Derimod vil en mindre forøgelse af en tryksvingning ved stor lyd-styrke ikke give samme hørbare indtryk. Grunden til dette skal findes i, at øret kun registrerer en ændring i forhold til den oprindelige styrke.

Derfor anvendes en styrkeskala med inddeling af intervaller, der vokser proportionalt med styrken. Dette kendes som decibelskalaen (dB).

Decibel er en forholdsmæssig måling af energi eller kraft, og den er logaritmisk opbygget. Valget af en logaritmisk skala overvinder en hel del problemer og svarer omtrent til det lydniveau, der er karak-teristisk for øret. Eksempelvis svarer en opfattet fordobling af et lydniveau til en ændring på 10 dB.